Tekst van Louis Wilmets over de Gilde,
bij zijn aankomst in Brecht in 1909.
In de vroege namiddag van 24 april 1909 kwam ik in Brecht aan, na een lange en trage reis, per trein, met de lokale tram door Antwerpen, Brasschaet.
Ik kwam in Brecht aan, midden in de viering van het feest van Sint Joris, een grote dag voor de kruisboogschutters van Sint Jorisgilde, gesticht in de vijftiende eeuw, een rivaal van de boogschutters van Sint Sebastiaan en de schutters van Sint Ursula.
Deze plechtigheid werd mij verteld in zijn tijd (zoals ik ze enkele jaren later zou zien ontvouwen, tijdens het grote historische congres van 1925). Het is de moeite waard er hier aan te herinneren omdat ik er de beste herinneringen aan overhield.
Drie klokken vielen van de kerktoren, en hier kwamen uit de Rue du Biest de trommels, de vaandeldragers en de alferes (naam van de vaandel-dragers, van Spaanse afkomst) te voet, met hun paarse zijden vlaggen.
Ze trekken op door de Grand'rue en de Place; ze gaan van cabaret naar cabaret en nodigen de late collega's uit hen te volgen naar de schietstand. Allen met de voorouderlijke Faas (hoge zwarte satijnen muts) op, pijlkoker in de hand, boog of kruisboog op de schouder, gaan ze op weg naar de Lessiusstraat. De trommels gaan voorop, gevolgd door de vaandeldragers en de alferes. De knaap houdt de papegaai op een stok omhoog. De koning is omgord met een rode zijden sjaal met gouden franjes, en op zijn borst schittert de ketting van de gilde, zwaar met meerdere zilveren plaatjes.
De trommelaars slaan alarmerende marsen. Kleuters en meisjes dartelen rond. De toeschouwers, verspreid langs het pad, volgen de stoet naar de schietstand.
In het midden van de weide wijst de meer dan twintig meter hoge paal naar de hemel. Behendig gekanteld door de sterkste van de troep, staat hij rechtop wanneer de koning op de top ervan de gouden haan heeft gespietst, met zijn uitgestrekte houten vleugels en rood gevederde staart, de glorieuze trofee die hij ooit heeft geslacht.
De koning hangt zijn ketting, de inzet van het gevecht, aan de paal.
De burgemeester schiet de eerste pijl, de priester de tweede en de koning de derde. ... en de leden van het gilde proberen de haan te bereiken, te schampen, zelfs te raken, terwijl het geschreeuw en gelach van de menigte de vaardigheid of het falen van de schutters begroet.
Plotseling raakt een van hen met geweld de haan, die valt en ronddraait in de lucht.
Het gejuich en het gejoel weerklinken.
De onttroonde koning legt de halsband om de nek van zijn opvolger, die bleek van verbazing, dan rood van ontroering, huilt van vreugde.
Dan bieden twee in het wit geklede Maagdekens hem een prachtig boeket bloemen aan en zingen het oude lied:
Nu koning, vrome held,
Om al uw achtigheden,
Stel ik u op uw hoofd
De kroon van danigheden.
Wat hebt gij hier getoond
Op 't veld zoo dapper held?
Gij edele koning schoon,
Gij wordt van mij gegroet,
En ook van alle menschen.
Die zoo een vroomheid doet
Kom ik proficiat wenschen
Ik wensch u veel geluk
Wij broeders al gelijk
Ontvang de gulden schild
Die onze gulden versiert,
En ook den sluier rood
Die rond u w lenden zwiert.
Ah! cal, schenk hem den wijn
De wijn, die is hij weerdig,
En laat ons vroolijk zijn,
En weest dit samen weerdig.
Roep nu met vollen moed
Vivat! vivat de guld!
Ik hoop dat gij ons broeders
Lang regeeren zult!
Als het lied voorbij is, plaatst een van de "kleine maagden" een kroon van rozen op het voorhoofd van de koning. Hij kust de aardige boodschappers en schuift een paar munten in hun handen. Dan geeft de Hoofdman (opperhoofd) van de gilde hem een witte kleipijp met een in veelkleurig papier gewikkelde pijp.
De trommels slaan uitzinnig, terwijl een vaandeldrager naar het huis van de koning galoppeert en zijn vrouw uitnodigt naar de schietbaan te komen.
De “koningin" wordt toegejuicht. De stoet vormt zich weer om naar het dorp te gaan.
Bij de poort van het terrein ontvouwt de vaandeldrager zijn grote paarse zijden standaard op de grond en de koning passeert dit glorieuze tapijt om zijn eerste intocht in zijn koninkrijk te maken.
Hij moet nu de beproeving ondergaan van zuip (drinken), het legen van de grote kom met zoete jeneverbes en wijn waarin het met kaneel gekruide broodje "mastelle" wordt gedrenkt.
Terwijl zijn onderdanen hem toejuichen, wordt zijn vat bier afgetapt, en het is aan de winnaar om het lekkere bier te komen proeven.
Aangezien er drie gilden zijn in de parochie, en het koningsschot maar één keer per jaar wordt genomen, behoudt elk van de drie koningen zijn titel gedurende drie jaar. Als de koning erin slaagt drie keer achter elkaar de papegaai te schieten, wordt hij uitgeroepen tot keizer. Op die dag mag hij zoveel drinken als hij wil, maar de volgende dag zal hij zijn kameraden een vat bier aanbieden.